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    第十一章南行路上

    元月初五，午时，陈州府界。

    官道上的积雪已化尽，露出被车辙碾得泥泞的黄土。三辆马车在五十名骑士的护卫下，缓缓南行。马车上插着“钦差巡抚”的旗帜，沿途州县无不肃然避让。

    沈墨骑在马上，望着道路两旁萧索的冬景。枯树败草，远山如黛，偶尔有几只寒鸦掠过灰蒙蒙的天空，发出聒噪的叫声。

    离开汴梁已经两天了。

    这两日，他脑子里反复回放着离京前的种种:太后那意味深长的眼神，曹吉祥阴冷的笑容，还有皇帝最后那句“保重”。

    保重。

    说得容易。

    江南是什么地方？鱼米之乡，也是龙潭虎穴。那里豪强林立，官吏勾结，盐枭横行，漕帮割据。朝廷派往江南的巡抚，十个有八个要么被收买，要么“意外身亡”。

    自己这个钦差，能活多久？

    “大人，”赵铁策马靠近，压低声音，“后面有尾巴。”

    沈墨不动声色：“几个人？”

    “三个，骑快马，跟了咱们三十里了。打扮像行商，但马是军马，脚力极好。”

    军马。

    沈墨心头一凛。

    韩琦虽死，但他的门生故旧还在。这一路南下，想取他性命的人，恐怕不在少数。

    “让顾千帆的人去处理。”沈墨吩咐，“干净点。”

    “是。”

    赵铁调转马头，朝后队跑去。不多时，三个骑士悄悄离队，消失在路旁的树林里。

    半个时辰后，三人返回，朝沈墨点点头。

    意思是，解决了。

    沈墨面无表情，继续前行。

    乱世用重典，非常时期行非常事。这一路，注定不会太平。

    未时，车队在一处茶棚歇脚。

    茶棚很简陋，几张破桌子，几条长凳。老板是个五十来岁的老汉，见官军到来，吓得战战兢兢。

    “老丈不必害怕，”沈墨下马，温和道，“我们歇歇脚就走。有什么吃的？”

    “有……有馍馍，有热汤面，还有自家腌的咸菜。”老汉连忙道。

    “那就来几碗面，再切些咸菜。”沈墨找了个靠里的位置坐下。

    柳青蝉和赵清晏也下了车。柳青蝉的伤已经好多了，只是脸色还有些苍白。赵清晏扶着她坐下，动作自然得像是做过千百遍。

    沈墨看在眼里，没说话。

    这一路，赵清晏对柳青蝉的照顾，他都看在眼里。或许是同病相怜，或许是日久生情，总之，两人之间有种说不出的默契。

    “沈大人，”柳青蝉忽然开口，“这一路，不太平吧？”

    沈墨点头：“韩琦的余党不会善罢甘休。到了江南，麻烦会更多。”

    “我不怕麻烦。”柳青蝉看着碗里的面，声音很轻，“我爹说过，这世上没有过不去的坎。再难，也能闯过去。”

    赵清晏给她夹了一筷子咸菜：“先吃饭，养好伤再说。”

    正说着，茶棚外又来了几匹马。

    马上的人穿着普通百姓的衣服，但腰间鼓鼓囊囊，明显藏着兵器。为首的是个虬髯大汉，四十来岁，左脸一道刀疤，从眉骨划到嘴角，看着甚是凶悍。

    “老板，上茶！”虬髯大汉粗声粗气地喊。

    老汉连忙应声，端上几碗粗茶。

    虬髯大汉喝了口茶，目光扫过沈墨这一桌，在柳青蝉脸上停留片刻，又移开了。

    沈墨不动声色，继续吃面。

    但赵铁已经悄悄握住了刀柄。

    气氛有些微妙。

    虬髯大汉那桌人低声交谈着什么，声音压得很低，但沈墨耳力好，隐约听到几个词:

    “漕帮……交货……江宁……”

    漕帮？

    沈墨心中一动。

    江南漕帮，掌控大运河漕运，势力庞大，连官府都要让三分。这帮人，是漕帮的？

    正想着，虬髯大汉忽然起身，朝沈墨这桌走来。

    赵铁霍然站起，挡在沈墨身前。

    “这位官爷，”虬髯大汉抱拳，脸上挤出笑容，“不必紧张。在下漕帮江宁分舵舵主，雷万钧。看几位行色匆匆，可是要去江南？”

    沈墨抬手，示意赵铁退下。

    “原来是雷舵主，失敬。”他拱手，“在下沈墨，奉旨赴江南公干。”

    “沈墨？”雷万钧眼睛一亮，“可是那位在汴梁查飞云关案，扳倒韩琦的沈推官？”

    “正是。”

    雷万钧大笑，声如洪钟：“久仰久仰！沈大人在汴梁的事，我们都听说了。好！扳倒那些贪官污吏，大快人心！”

    他身后几个汉子也纷纷附和。

    沈墨心中警惕未减，但面上带笑：“雷舵主过奖了。不知雷舵主此行是？”

    “去江宁交货。”雷万钧也不隐瞒，“年前接了笔买卖，要送一批货到江宁。没想到路上遇到大雪，耽搁了几天。看沈大人也是往南去，不如同行？这一路不太平，多个人多个照应。”

    同行？

    沈墨沉吟。

    漕帮在江南势力庞大，若能与他们搭上关系，对日后行事有利。但漕帮亦正亦邪，与官府关系微妙，不可不防。

    “雷舵主好意，沈某心领了。”沈墨婉拒，“只是我等是官身，与江湖朋友同行，恐有不便。”

    雷万钧也不勉强，哈哈一笑：“理解理解。那咱们有缘再见！”

    说完，带着手下喝完茶，上马离去。

    等他们走远了，赵铁才低声道：“大人，这雷万钧不简单。江宁分舵的舵主，亲自押货，这货肯定不一般。”

    沈墨点头：“让顾千帆的人去查查，雷万钧押的是什么货。”

    “是。”

    申时，车队继续南行。

    越往南，天气越暖。路旁的积雪渐渐少了，偶尔能看到绿色的麦苗，在冬日的寒风中倔强生长。

    柳青蝉掀开车帘，望着窗外的景色，忽然道：“赵世兄，江南……是什么样子？”

    赵清晏想了想：“我在书上看过，说江南水乡，小桥流水，吴侬软语。春天的时候，桃花开遍两岸，美不胜收。”

    “真的吗？”柳青蝉眼中露出向往，“我从小在北境长大，只见过草原、戈壁。还没见过江南呢。”

    “到了就知道了。”赵清晏笑道，“等安定下来，我带你去游西湖，看钱塘潮，吃西湖醋鱼、龙井虾仁……”
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