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    “主公也是住在这里的啊”岩松经定笑着说。

    “不是吉良城下的西养寺吗？”直虎反问。

    “关于这件事，还是请直虎殿下问主公比较好。”岩松经定没有直接回答。

    “经定，没什么好回避的，”我哈哈一笑，遥遥指着日高村方向，告诉直虎道，“当初我和小夏藏在那边的山里，然后第一次来莲池城，就被经定当奸细给捉住……”

    就这样轻松的行了一个时辰左右，大军抵达莲池城城下。

    城门紧闭，城下町一片死寂，大概是怕遭到冈丰町的待遇。不过，我并没有这个意思，莲池城是预定为池家准备的居城，若想尽掌握，必须考虑到当地的民心。而且，莲池町比冈丰町穷多了，上次还被吉良亲贞扰过一次，没什么太大的抢劫价值。

    我传下命令，在城町之外的波介川沿岸扎下营寨，明日再动进攻。

    反正我有两三个月的时间，完全没必要太急。稍稍等一下，说不定会有什么现成的机会呢。

    大约在晚饭时分，近侍前来主帐禀报：“主公，营外有人自称是久礼城佐竹义直，想求见主公”

    “他带着多少人？”我问道。

    “只带着十来个人，都是常服装束。另外，据通报说，他手上还牵着一个孩”

    我点了点头，大致明白了。

    佐竹家是土佐国除七雄以外的几家有数豪族之一，一直以来都依附于一条家。在历史上，他们现在就该向长宗我部家靠拢了。可是，根据池赖和的说法，他们只是驱逐了一条家派驻的城番，并没有向元亲降服。这很可能是因为长宗我部家被我搅了那一阵，同样伤了元气，让佐竹家犹豫起来，或许还起了趁机**的心思。

    不过，看到我的这支军势，他们应该有了另外的想法。他带来的那个孩，很可能就是能若丸。而他大概是想将能若丸作为人质，换取我的支持来扩大在高冈郡的势力。按照他的想法，估计是认为我的旧领在吾川郡，本处则在伊势国，即使要控制高冈，也要通过当地的豪族吧。

    如果是这种心思，确实很有些道理。即使池家占据了莲池城，要在这里占住脚跟，也离不开本地豪族的协助。

    “让他进来”我命令道。

    侍领命而去。

    不多时，他就带来了一个三十多岁的武士，手里牵着能若丸，想必就是久礼城主佐竹义直了。

    “佐竹义直殿下么？请坐。”我指了指身前右侧的马扎。

    “是。见过左卫门尉殿下。”佐竹义直欠身一礼，依言在马扎上坐好，身姿极为端正。

    “呵呵，这位是令郎吧？先前有过一面之缘。”我看着能若丸笑道。

    “是……犬无知，冲撞了殿下的大军，实在是惶恐，”佐竹义直躬身道，“在下也是听犬提及，此番专程前来，就是为了向殿下道歉的。”

    说着，他向能若丸喝道：“还不向左卫门尉殿下请罪”

    若丸走到我面前，在地上跪伏了下去，“请左卫门尉殿下原谅”

    “好了，请起来吧。”我心中了然，他是把责任全部揽到自己头上去了……转向佐竹义直，我由衷的说道：“令郎年龄虽小，却是颇见器量。我很欣赏。”

    “是吗？那真是太过奖了。”佐竹义直应道，又向我欠了欠身，“其实，在下此来，是有一个请求……”

    “请等等，”我挥了挥手，“我也有一个要求，想征得佐竹殿下的同意。”

    “是，”佐竹义直连忙答应，“请左卫门尉殿下示下”

    他的神情非常镇定，但我能捕捉到话语中的一丝紧张。我想，他大概是担心我提出交出嫡之类的过分要求。

    “听说能若丸虽然是兄长，却不是家中的长吧？”

    “…带着点无奈的语气回答道。

    “那么，我想收他为养，佐竹殿下能够割爱吗？”我客气的说。

    “养……么？”佐竹义直忍不住重复了一句。

    作为养，比作为人质的地位要高了很多，这是对佐竹家的照顾。而且，由我先提出，而不是他主动献上人质，也等于保留了他本人的颜面。

    “这是我佐竹家和能若丸本人的荣幸啊”他欣喜的说道。

    ……，……
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