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    地图上用炭笔画着密密麻麻的线路——以邵伯泽为中心，东至大海，西至云梦，北至河水，南至会稽。每条线上都标注着小字：某段水路巡检时辰、某关隘守将姓名与价码、某地盐价波动周期。

    这是一张私盐帝国的脉络图。

    “坐。”阿青正在用细麻布过滤卤水，“姜禾姐的地图，你该看看。”

    范蠡跪坐在草席上。他注意到地图旁还有一卷竹简，展开一半，上面是账目：某月某日，出盐三百斤，换得铁锸五十把、葛布二十匹、粟米十五斛……

    “你们用盐换物，不换钱？”他问。

    “钱会查，物难追。”阿青头也不抬，“铁器运到吴地旧邑，价比盐高三倍；葛布卖到北边戎狄，能换马匹。盐只是开始，货殖之道在于流转。”

    范蠡心中震动。这种跨地域、跨货物的贸易网络，已经超越简单的走私，近乎一个地下经济体系。

    “姜禾……姑娘，经营这些多久了？”

    “十年。”阿青终于抬头，“从她十六岁接手家业开始。那时齐国田氏专权，打压海盐商，姜氏差点灭门。她带着三条破船、三十个伙计逃到海上，现在……”她指了指地图，“半个东海的盐，都姓姜。”

    范蠡想起父亲当年的话：“商贾虽富，终是鱼肉。”但姜禾似乎在证明，鱼肉也能长成鲸鲨。

    “为什么帮我？”他直接问。

    阿青停下手中动作。“三个原因。”她竖起手指，“第一，姜禾姐欠你范家一个人情，要还。第二，你现在是‘活货’——知道越国太多秘密的人，对某些诸侯来说，值一座城。第三……”

    她顿了顿，眼神变得锐利：“姜禾姐想知道，一个能扶起一个国家的谋士，能不能扶起一个商业帝国。”

    范蠡沉默。屋外传来盐工们的歌声——苍凉、嘶哑，是齐地的渔歌。

    “我需要新身份。”他说，“彻底的新身份。”

    “已经准备好了。”阿青从陶罐里取出一卷羊皮，“齐国莒县人，名‘猗顿’，父母死于瘟疫，自幼随叔父贩鱼，叔父去年溺海。户籍、路引、邻里证词都齐了。”

    范蠡接过。羊皮上详细记载了“猗顿”的前三十年人生，甚至包括左肩有块胎记这样的细节。

    “胎记……”

    “今晚给你做。”阿青说得轻描淡写，“用乌叶汁和银针刺，保真。”

    范蠡苦笑。这女子做事，缜密得可怕。

    “什么时候走？”

    “三天后。有一批盐要运往琅琊，你们混在船工里走海路。”阿青展开地图，“走邵伯泽北出，经邗沟入淮，再顺泗水至齐境。但邗沟关卡现在查得严，要等一场雨。”

    “雨？”

    “雨后水浑，巡检船不出，是走私窗口。”阿青手指点在地图上某处，“这里，邗沟最窄的‘鹰愁峡’，我们有一艘沉船。雨夜起水，船过峡时触‘礁’漏水，盐队‘弃货保船’，你们趁乱上岸，有车马接应。”

    计划周详，但范蠡听出风险：“沉船是真的沉？”

    “三年前沉的，货是真盐，两百瓮。”阿青眼中闪过一丝痛色，“我阿兄押的那船。货沉了，人也沉了。”

    屋里忽然安静。油灯噼啪一声。

    “对不起。”范蠡说。

    “这行当，生死寻常。”阿青转过头，“你既入了这行，也得记着：货可弃，人可死，但道不能断。盐道一断，沿海三千盐户就得饿死。”

    范蠡看着她侧脸。这个不过二十出头的女子，肩上压着数千人的生计。

    “我明白。”他说。

    阿青起身，从角落抱出一套衣物：粗麻短褐、草鞋、斗笠。“换上，明天开始学撑船、捆货、看水纹。盐队不养闲人。”

    范蠡接过衣物。麻布粗糙，摩擦掌心。

    “最后一个问题，”他忽然道，“墨回……和你们有联系吗？”

    阿青动作顿了顿。“墨先生是隐市上宾，但他的路，和我们不同。”她回头，“他求的是‘秩序’，我们求的是‘活路’。道不同。”

    “他还活着？”
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