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    陈桓缓缓开口：“小友，你是说……田氏不敢让我们断盐？”

    “不是不敢，是不能。”范蠡摆出第三枚算筹，“因为田恒更怕勾践。盐事小，国事大。田氏打压我们，是为了敛财备战；但若因打压我们导致齐国盐荒，让越国乘虚而入，那就是误国大罪。”

    他环视众人：“所以，我们的筹码不是盐，而是‘不能让越国得利’这个大局。”

    赵魁皱眉：“那我们该怎么办？坐地起价？”

    “不。”范蠡走到桌边，手指在海图上的琅琊港位置画了个圈，“我们要帮田氏解决一个更大的问题——琅琊港淤塞。”

    他详细解释了疏浚港口的计划，以及如何用这个方案换取海盐盟的合法地位。

    八家代表听完，面面相觑。

    “疏浚港口……我们哪懂这个？”一个代表疑惑。

    “你们不懂，但你们手下的老船工懂。”范蠡说，“哪段水道暗礁多，哪段潮汐急，哪段淤泥厚，这些经验，官府的治水官写不出来，但你们船队的领航员心里都清楚。”

    姜禾适时开口：“我已经让各船队整理历年航行记录，三日内可汇总成初步方案。”

    陈桓沉吟良久，终于点头：“此法……或可一试。但田恒老奸巨猾，如何让他相信我们的方案可行？”

    “所以我们需要一场‘演示’。”范蠡说，“选一段最淤塞的水道，用我们的方法疏通，让田氏的人亲眼看见效果。”

    “哪段？”

    “港口东侧，‘鬼见愁’水道。”姜禾接过话，“那里暗礁密布，淤泥最厚，官船三年不敢进。但我们有船工知道一条隐秘水道，退潮时可见礁石走向。”

    孙衍冷笑：“就算能疏通，田恒凭什么答应我们的条件？他大可以抢了方案，自己找人干。”

    “因为他没时间。”范蠡平静地说，“越国使臣已到临淄，名为朝贡，实为探查。勾践的耐心不会太久。田恒必须在越国动手前，确保琅琊港畅通。而我们，是唯一能在短时间内拿出方案并实施的人。”

    他顿了顿：“更重要的是，田恒需要‘功绩’。新相上任，若能在短期内解决琅琊港淤塞这个大难题，他在齐侯面前的地位就稳固了。这比打压我们这几个盐户，重要得多。”

    议事堂再次安静。所有人都在消化这番分析。

    “投票吧。”陈桓最终说，“同意以疏浚方案换取海盐盟成立的，举手。”

    他第一个举起手。

    赵魁犹豫片刻，也举了手。

    孙衍盯着范蠡看了很久，缓缓抬手。

    其余五家见状，纷纷举手。

    八票通过。

    姜禾眼中闪过一丝释然，但声音依旧平稳：“既然如此，三日后，各家选派最熟悉琅琊水道的船工，在盐岛集结。我们先用五天时间完善方案，然后……与田氏谈判。”

    “谁去谈？”赵魁问。

    所有人的目光都看向范蠡。

    范蠡苦笑。他本想躲在幕后，但看来不行了。

    “猗顿先生，”陈桓说，“既然计划是你提出的，谈判也由你主谈。我们八家各出一人陪同，如何？”

    这是试探，也是保护——八家都派人，就意味着共同承担风险。

    “可以。”范蠡点头，“但在下有个条件：谈判期间，诸位需完全听从在下安排。若有异议，事后再说，不可当场争执。”

    “好！”陈桓拍板，“就这么定了！”

    散会后，八家代表各自回船休息。姜禾和范蠡留在议事堂，准备后续事宜。

    “你比我想的更大胆。”姜禾看着正在整理算筹的范蠡，“直接提出疏浚港口，这个主意……很冒险。”

    “但有效。”范蠡说，“对付田恒这样的人，小恩小惠没用，必须给他一个无法拒绝的大礼。”
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